home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060490 / 0604108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 48Talented Toiletmouth
  2.  
  3.  
  4.     When Karen Finley takes the stage, you're not at My Fair
  5. Lady. A typical solo work by the New York-based performance
  6. artist involves a flood of ranting profanity, unspeakable
  7. desires, feral behavior and sexual politics. Assuming the
  8. character of a rapist or an abusive husband, Finley acts out
  9. the darkest imaginings of men, the furies of mind and body that
  10. she sees as the source of degradations suffered by women. In
  11. the process, she fills the stage with shrieks and spit,
  12. sometimes stripping off her clothes and smearing food across her
  13. body. In a now legendary piece that she introduced several
  14. years ago, she slathered yams around her buttocks.
  15.  
  16.     Conservative columnists Rowland Evans and Robert Novak
  17. predict that Finley, whose work has been supported in the past
  18. by three NEA grants ($22,000 in total awards), will be the next
  19. target of outrage -- and opportunity -- for enemies of the
  20. endowment's funding. Finley, the columnists warned, could
  21. become "the Mapplethorpe case of 1990" if her latest request
  22. for support is approved. Last week that suggestion of scandal
  23. was enough to shake the National Council on the Arts, the
  24. beleaguered body that oversees grants recommended by NEA panels.
  25. The council voted to postpone until August its decision on all
  26. grant applications for performance work.
  27.  
  28.     "I use certain language that is a symptom of the violence
  29. of the culture," Finley insists. "If I talk about a woman being
  30. raped, I have to use the language of the perpetrators." While
  31. her wild orations about menstruation and excrement have been
  32. known to rattle even shockproof veterans of New York City's
  33. downtown art scene, they have also won her a raft of admiring
  34. reviews. When she performed at the Walker Art Center in
  35. Minneapolis in January, the Star Tribune used words like
  36. heartfelt and moving to describe We Keep Our Victims Ready, a
  37. verse piece about the consequences of male violence for women,
  38. gays and the homeless. The same piece was also singled out by
  39. Evans and Novak, who took exception to the fact that at one
  40. point Finley spreads chocolate across her naked body in what
  41. she describes as "a symbol of women being treated like dirt."
  42.  
  43.     Next month she will repeat that performance at New York
  44. City's Lincoln Center, a redoubt of sober establishment
  45. culture. "My work is not about entertaining," she says. "People
  46. usually leave my shows crying." After leaving one of them, her
  47. grandmother sent her a note. It was a mixed review that could
  48. sum up the dilemma that any unbridled artist poses for the NEA.
  49. "She said that I was talented," Finley recalls, "but also a
  50. toiletmouth."
  51.  
  52.  
  53. By Richard Lacayo.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.